Cent journaux étrangers l'ont élue plus belle place d'Italie, devant Piazza del Duomo et San Marco. La raison ? « L'architecture stupéfiante et la faible présence de touristes. » Cette évaluation, pourtant, renvoyait à une heure précise de la journée — pas à onze heures du matin en juillet avec des groupes en file indienne. Elle renvoyait à l'aube. Et si vous ne voulez pas attendre l'aube, 8h00 suffit.
Ce qui se passe à Piazza Erbe avant l'arrivée des touristes
À 7h30, les portes du marché s'ouvrent officiellement. Du lundi au samedi, les piassaroti — c'est ainsi que l'on appelle les commerçants historiques de la place, un terme qui se transmet de génération en génération — commencent à dresser leurs étals sous les caractéristiques parasols blancs du toloneo, la zone centrale qui reproduit exactement le périmètre de l'ancien Forum Romain. À 8h00, le marché est déjà en activité mais la place respire encore. Les groupes organisés arrivent presque toujours après 10h00.
Ce que l'on trouve pendant ces deux heures est difficile à décrire sans l'avoir vécu. Les caisses de pêches et d'abricots fraîchement déchargées embaument dans l'air frais du matin. Les bouquets de basilic et de lavande frais sont encore attachés avec de la ficelle. Les vendeurs se parlent entre eux dans le dialecte véronais le plus pur. Les Case Mazzanti — la façade peinte qui ferme la place au nord — dévoilent les couleurs de leurs peintures Renaissance sans qu'aucun corps ne vienne les masquer. C'est la version de la place que les Véronais connaissent et que les autres ne voient presque jamais.
L'angle gastronomique à ne pas manquer : les piassaroti qui vendent des produits typiques locaux exposent de l'huile, du vin en vrac et, en été, des pastèques et des melons entiers — des produits de la campagne véronaise, pas du supermarché. Engagez la conversation, demandez d'où vient le fruit : c'est le moyen le plus rapide de comprendre où se trouve le marché maraîcher de quartier le plus authentique de la ville.
Le bon petit-déjeuner et le détail que presque personne ne remarque
Avant ou après votre tour entre les étals, installez-vous à l'une des terrasses des cafés qui ouvrent sur le pourtour de la place. À 8h00, les prix au comptoir sont les prix normaux — sans la majoration touristique qui s'enclenche plus tard — et vous pouvez savourer un cappuccino les yeux posés sur la Fontana di Madonna Verona, la statue romaine de 380 apr. J.-C. que Cansignorio della Scala fit remonter ici en 1368. Deux mille ans d'histoire au milieu d'un marché aux fruits : c'est là toute l'étrangeté merveilleuse de Piazza Erbe.
Avant de quitter la place en direction de Piazza dei Signori, levez les yeux vers l'Arco della Costa. De cet arc pend un long os recourbé — probablement une côte de baleine, peut-être un fossile d'ichtyosaure des Monti Lessini, peut-être une relique rapportée par un croisé. Personne n'en sait rien avec certitude : il est là depuis au moins 1700 et les hypothèses se multiplient à chaque génération. À 8h du matin, vous pouvez vous y attarder tranquillement sans avoir à vous déplacer pour laisser passer quiconque.
À quelle heure arriver exactement ?
Entre 7h45 et 8h15 : le marché est déjà ouvert et en activité, mais la place est encore silencieuse. Après 9h30, elle commence à se remplir. En été, avec les longues soirées de l'opéra à l'Arena, de nombreux touristes dorment jusqu'à tard : tôt le matin, la place est encore plus dégagée.
Le marché est-il ouvert le dimanche ?
En principe non : les horaires officiels couvrent du lundi au samedi, de 7h30 à 20h30, avec des ouvertures exceptionnelles certains dimanches. Si votre séjour ne couvre que le week-end, vérifiez sur le site du Comune di Verona durant les semaines d'été — en haute saison, les exceptions sont plus fréquentes.
Vaut-il la peine d'acheter quelque chose ?
Oui, mais choisissez bien. Fruits frais, huile locale, fleurs coupées : excellents. Les souvenirs avec le tee-shirt de Roméo et Juliette sont identiques à ceux de n'importe quel autre étal du centre. La valeur gastronomique réside dans la production locale — renseignez-vous toujours avant d'acheter.
Pour dormir à deux pas et pouvoir descendre sur la place à 8h sans prendre aucun transport, The Verona Stay Arena se trouve Via Roma 21, à moins de dix minutes à pied de Piazza Erbe en traversant le centre historique. Se lever tôt, ici, devient un privilège.