Cien publicaciones extranjeras la han votado como la plaza más bella de Italia, por delante de Piazza del Duomo y San Marco. ¿El motivo? «La arquitectura deslumbrante y la menor presencia de turistas.» Esa valoración, sin embargo, hacía referencia a una hora concreta del día — no a las once de la mañana de julio con grupos organizados haciendo cola. Se refería al alba. Y si no quieres esperar al alba, las 8:00 son suficientes.
Qué ocurre en Piazza Erbe antes de que lleguen los turistas
A las 7:30 arranca el horario oficial de apertura del mercado. De lunes a sábado, los piassaroti — así se llaman los comerciantes históricos de la plaza, un término que se transmite de generación en generación — empiezan a montar los puestos bajo las características sombrillas blancas del toloneo, la zona central que reproduce exactamente el perímetro del antiguo Foro Romano. A las 8:00 el mercado ya está en pleno funcionamiento, pero la plaza todavía respira. Los grupos organizados llegan casi siempre después de las 10:00.
Lo que encuentras en esas dos horas es difícil de describir sin haberlo vivido. Los cajones de melocotones y albaricoques recién descargados perfuman el aire fresco de la mañana. Los manojos de albahaca y lavanda fresca siguen atados con cordel. Los vendedores hablan entre sí en dialecto veronés cerrado. Las Case Mazzanti — la fachada con frescos que cierra la plaza por el norte — muestran los colores de sus pinturas renacentistas sin ningún cuerpo delante que las tape. Es la versión de la plaza que los veroneses conocen y que los demás casi nunca ven.
El rincón gastronómico que no hay que perderse: los piassaroti que venden productos típicos locales exponen aceite, vino a granel y, en verano, sandías y melones enteros — productos del campo veronés, no del supermercado. Entabla conversación y pregunta de dónde viene la fruta: es la forma más rápida de saber dónde se encuentra el mercado de frutas y verduras de barrio más auténtico de la ciudad.
El desayuno adecuado y el detalle que casi nadie nota
Antes o después del paseo entre los puestos, siéntate en una de las mesitas de los bares que abren al perímetro de la plaza. A las 8:00 los precios en barra son los de siempre — sin el premium turístico que aparece más tarde — y puedes disfrutar de un cappuccino con los ojos puestos en la Fontana di Madonna Verona, la estatua romana del 380 d.C. que Cansignorio della Scala instaló aquí en 1368. Dos mil años de historia en medio de un mercado de fruta: eso es lo extraño y maravilloso de Piazza Erbe.
Antes de salir de la plaza hacia Piazza dei Signori, levanta los ojos hacia el Arco della Costa. De ese arco cuelga un hueso largo y curvo — probablemente una costilla de ballena, quizá un fósil de ictiosaurio de los Monti Lessini, tal vez una reliquia traída por un cruzado. Nadie lo sabe con certeza: lleva ahí al menos desde 1700 y las hipótesis se multiplican con cada generación. A las 8 de la mañana puedes detenerte tranquilamente a observarlo sin tener que apartarte para dejar pasar a nadie.
¿A qué hora llegar exactamente?
Entre las 7:45 y las 8:15: el mercado ya está abierto y en funcionamiento, pero la plaza sigue en silencio. Después de las 9:30 empieza a llenarse. En verano, con las largas noches de la ópera en la Arena, muchos turistas duermen hasta tarde: la mañana temprana es todavía más tranquila.
¿El mercado abre los domingos?
Por norma general no: el horario oficial cubre de lunes a sábado, de 7:30 a 20:30, con aperturas excepcionales algunos domingos. Si tu estancia abarca solo el fin de semana, consulta el sitio web del Comune di Verona durante las semanas de verano — en temporada alta las excepciones son más frecuentes.
¿Vale la pena comprar algo?
Sí, pero con criterio. Fruta fresca, aceite local, flores cortadas: excelentes opciones. Los souvenirs con la camiseta de Romeo y Julieta son idénticos a los de cualquier otro puesto del centro. El valor gastronómico está en la producción local — pregunta siempre antes de comprar.
Para dormir a dos pasos y poder bajar a la plaza a las 8 sin coger ningún transporte, The Verona Stay Arena está en Via Roma 21, a menos de diez minutos a pie de Piazza Erbe atravesando el centro histórico. Madrugar, aquí, se convierte en un privilegio.