Vous descendez les marches de pierre dans la crypte obscure, l'air est frais même en été, et là au fond il est : un grand sarcophage ouvert en marbre rouge de Vérone. Aucune inscription. Aucun nom. Vide. Et pourtant chaque année des milliers de personnes s'arrêtent en silence devant ce bloc de pierre, comme devant une relique. La vraie question — celle que presque personne n'ose poser à voix haute — est : Juliette a-t-elle jamais été ici ?
Qui a inventé le tombeau de Juliette (et quand)
L'histoire de Roméo et Juliette ne naît pas de la plume de Shakespeare. Ce fut le noble vicentin Luigi Da Porto qui, en 1531, publia la Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti, premier texte dans lequel les deux amants sont mentionnés par écrit sous forme narrative. Shakespeare, à son tour, s'inspira de la nouvelle de Matteo Bandello, qui lui-même s'était inspiré du récit de Da Porto.
Le problème est que si la famille Montecchi est un fait historique — elle avait réellement existé — les Capuleti ne semblent jamais avoir existé en tant que tels, et même s'ils avaient été les Cappello, il semble que les deux familles n'aient jamais eu aucun rapport l'une avec l'autre.
Le passage de la littérature à la pierre s'opère au XVIe siècle. La tradition qui situait dans l'ancien couvent de San Francesco al Corso le lieu de sépulture des deux amants remonte au XVIe siècle, selon le témoignage de l'érudit Girolamo dalla Corte, qui fait référence le premier au sépulcre conservé dans ce couvent. Un sarcophage vide, sans couvercle ni inscription, s'y trouvait déjà. On pensa que les recoupements avec l'histoire étaient trop nombreux pour ne pas croire avoir trouvé la sépulture de l'héroïne, et les touristes du Grand Tour, dès le XVIIIe siècle, commencèrent à inclure le lieu dans leur itinéraire véronais.
Le « mauvais » couvent : ce que dit vraiment la nouvelle de Da Porto
C'est là le détail que presque aucun guide touristique ne raconte. Dans la nouvelle originale de Da Porto, Juliette va demander de l'aide à Frère Lorenzo dans l'église de San Francesco — mais pas nécessairement celle de Vérone. Lorsque Juliette se rend dans l'église de San Francesco du couvent attenant, le décor narratif reflète probablement le palais Savorgnan d'Udine, qui se trouvait presque accolé à l'église de San Francesco du couvent udinais. La nouvelle, probablement autobiographique, est dédiée à la cousine Lucina Savorgnan et à leur amour malheureux.
En d'autres termes : le couvent véronais de San Francesco al Corso a été choisi pour des raisons d'évocation narrative — un nom qui revenait, un sarcophage opportunément vide, une atmosphère adéquate. Non pour une correspondance historique documentée. Mais ce conte d'amour fut si puissant qu'il fut immédiatement considéré comme un fait réellement advenu.
Avec une touche d'ironie toute véronaise : les religieuses à qui le monastère avait été attribué, n'appréciant guère l'attention soudaine portée à une histoire d'amour profane, tentèrent de se débarrasser du sarcophage en l'utilisant comme auge pour les animaux qu'elles gardaient dans la cour. Le tourisme romantique les a ensuite emportées.
Ce que vend le tourisme — et ce que Vérone a construit au fil du temps
La machine du mythe s'est mise en marche avec méthode. Le responsable des musées véronais, Antonio Avena, voulut que le sépulcre soit installé dans la crypte, après que, dès les premières années du XIXe siècle, le sarcophage vide en marbre rouge avait été considéré comme le lieu de sépulture de l'héroïne shakespearienne. En 1938, le sarcophage fut déplacé à sa position actuelle — celle que l'on visite aujourd'hui.
Dès les premières décennies du XIXe siècle, le tombeau devint le but d'une sorte de culte vaguement superstitieux, au point que les visiteurs en emportaient des fragments, comme s'il s'agissait de saintes reliques. Maria Luisa d'Asburgo Lorena, impératrice des Français, se fit confectionner des boucles d'oreilles et un collier à partir de fragments du marbre rouge dont est composé le sarcophage. Lord Byron y pleura. Madame de Staël y écrivit. Le Grand Tour européen avait trouvé son autel laïque de l'amour.
Le premier à donner une voix institutionnelle au mythe fut Ettore Solimani, le gardien du Tombeau qui, à partir de 1930, commença à collecter les premières lettres laissées par les amoureux et à répondre à chacune d'elles, devenant de fait le secrétaire de Juliette. De cette pratique est né le Club di Giulietta, encore actif aujourd'hui.
Comment le visiter en 2026 (informations pratiques à jour)
Le tombeau se trouve dans le Museo degli Affreschi G.B. Cavalcaselle, Via Luigi da Porto, 5 — à environ 10-12 minutes à pied de l'Arena, en longeant les anciennes murailles. Il n'est pas au cœur du centre historique dense, mais le trajet est agréable et peu fréquenté.
Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 18h00, avec dernière entrée à 17h30. Il est fermé le lundi, le 25 décembre et le 1er janvier. Le billet plein tarif coûte €4,50 (+ prévente en ligne) ; le tarif réduit pour les groupes, les plus de 60 ans et les conventions est de €3,00. Il existe également un billet combiné Tombeau + Casa di Giulietta à €7,00 plein tarif.
Conseil de local : venez en semaine le matin, après 10h30. La crypte est petite et silencieuse — l'effet est complètement différent par rapport aux heures de pointe de l'après-midi. Consacrez au moins 20 minutes au cloître et aux fresques médiévales du musée : ils comptent parmi les moins photographiés et les plus beaux de la cité scaligère. La plupart des touristes descendent dans la crypte, remontent et repartent. Pas vous.
Vaut-il la peine de la visiter en sachant que c'est un mythe ?
Oui, et peut-être encore plus. Un sarcophage romain, vide, dans une crypte franciscaine, transformé en symbole mondial de l'amour : voilà la vraie histoire — et elle est plus fascinante que la légende.
Puis-je acheter le billet sur place ?
Oui, la billetterie se trouve à l'entrée du musée. Le site officiel pour l'achat en ligne est verona.midaticket.it. Il est conseillé d'éviter les autres sites, notamment ceux qui pratiquent des tarifs majorés ou qui font la publicité de billets coupe-file.
Comment venir depuis la zone Arena / Piazza Bra ?
À pied en 10-12 minutes : depuis Piazza Bra, suivez Via Pallone, tournez dans Via del Pontiere et continuez jusqu'à Via Luigi da Porto. Aucun transport nécessaire, aucune ZTL à prendre en compte pour les piétons.
Si vous planifiez votre séjour à Vérone et souhaitez avoir tout le centre à portée de pas — Arena, Casa di Giulietta, tombeau et Teatro Ristori — les appartements de The Verona Stay sont exactement là où vous devez séjourner. Choisissez entre The Verona Stay Arena, Via Roma 21, ou The Verona Stay Ristori, près du Teatro : deux emplacements, zéro compromis.