Bajas los escalones de piedra hacia la cripta oscura, el aire es fresco incluso en verano, y allí al fondo está él: un gran sarcófago abierto de mármol rojo de Verona. Sin inscripción. Sin nombre. Vacío. Y sin embargo, cada año miles de personas se detienen en silencio ante este bloque de piedra, como ante una reliquia. La pregunta de verdad —la que casi nadie se atreve a formular en voz alta— es: ¿estuvo Julieta alguna vez aquí?
Quién inventó la tumba de Julieta (y cuándo)
La historia de Romeo y Julieta no nació de la pluma de Shakespeare. Fue el noble vicentino Luigi Da Porto quien, en 1531, publicó la Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti, el primer texto en que los dos amantes son mencionados por escrito en forma narrativa. Shakespeare, a su vez, bebió de la novela de Matteo Bandello, quien a su vez se había inspirado en el relato de Da Porto.
El problema es que, si bien la familia Montecchi es un dato histórico —existió realmente—, los Capuleto no constan haber existido como tales, y aunque hubieran sido los Cappello, parece que las dos familias nunca tuvieron nada que ver la una con la otra.
El salto de la literatura a la piedra se produce en el siglo XVI. La tradición que identificaba en el antiguo convento de San Francesco al Corso el lugar de sepultura de los dos amantes se remonta a ese siglo, según el testimonio del erudito Girolamo dalla Corte, quien por primera vez hace referencia al sepulcro custodiado en ese convento. Un sarcófago vacío, sin tapa ni inscripciones, ya estaba allí. Se pensó que había demasiadas coincidencias con la historia como para no creer que se había encontrado la sepultura de la heroína, y los turistas del Grand Tour, ya a partir del siglo XVIII, empezaron a incluir el lugar en su itinerario veronés.
El convento «equivocado»: lo que dice realmente la novela de Da Porto
Aquí está el detalle que casi ninguna guía turística cuenta. En la novela original de Da Porto, Julieta acude a pedir ayuda a Fray Lorenzo en la iglesia de San Francesco —pero no necesariamente la de Verona. Cuando Julieta se dirige a la iglesia de San Francesco del convento anexo, el escenario narrativo refleja probablemente el palacio Savorgnan de Udine, que se encontraba casi pegado a la iglesia de San Francesco del convento udinese. La novela, probablemente autobiográfica, está dedicada a la prima Lucina Savorgnan y a su desafortunado amor.
En otras palabras: el convento veronés de San Francesco al Corso fue elegido por razones de sugestión narrativa —un nombre que resonaba, un sarcófago oportunamente vacío, una atmósfera adecuada. No por una correspondencia histórica documentada. Pero este cuento de amor fue tan poderoso que enseguida se lo consideró un hecho realmente ocurrido.
Con un toque de ironía muy veronesa: las monjas a quienes había sido asignado el monasterio, no complacidas con la repentina atención por una historia de amor profano, intentaron deshacerse del sarcófago, usándolo como pesebre para los animales que tenían en el patio. El turismo romántico acabó arrasándolas.
Lo que vende el turismo —y lo que Verona ha construido con el tiempo
La maquinaria del mito se puso en marcha con método. El responsable de los museos veroneses, Antonio Avena, quiso que el sepulcro fuera instalado en la cripta, después de que, ya a principios del siglo XIX, el sarcófago vacío de mármol rojo hubiera sido considerado lugar de sepultura de la heroína shakespeariana. En 1938, el sarcófago fue trasladado a su posición actual —la que se visita hoy.
Desde las primeras décadas del siglo XIX la tumba se convirtió en destino de una suerte de culto vagamente supersticioso, hasta el punto de que los visitantes arrancaban fragmentos de ella, casi como si fueran reliquias sagradas. Maria Luisa de Habsburgo-Lorena, emperatriz de los franceses, se hizo fabricar pendientes y un collar con fragmentos del mármol rojo del que está compuesto el sarcófago. Lord Byron lloró sobre él. Madame de Staël escribió sobre él. El Grand Tour europeo había encontrado su altar laico del amor.
El primero en dar voz institucional al mito fue Ettore Solimani, el custodio de la Tumba que a partir de 1930 comenzó a recoger las primeras cartas dejadas por los enamorados y a responder a cada una de ellas, convirtiéndose de hecho en el secretario de Julieta. De esa práctica nace el Club di Giulietta, aún activo hoy.
Cómo visitarla en 2026 (información práctica actualizada)
La tumba se encuentra en el Museo degli Affreschi G.B. Cavalcaselle, en Via Luigi da Porto, 5 —a unos 10-12 minutos a pie de la Arena, bordeando las antiguas murallas. No está en el centro histórico más denso, pero el recorrido es agradable y poco concurrido.
El museo abre de martes a domingo de 10:00 a 18:00, con última entrada a las 17:30. Cierra los lunes, el 25 de diciembre y el 1 de enero. La entrada general cuesta €4,50 (+ preventa online); la reducida para grupos, mayores de 60 años y convenios es de €3,00. Existe también una entrada combinada Tumba + Casa di Giulietta a €7,00 (precio normal).
Consejo de local: venid entre semana por la mañana, después de las 10:30. La cripta es pequeña y silenciosa —el efecto es completamente distinto al de las horas punta de la tarde. Dedicad al menos 20 minutos al claustro y a los frescos medievales del museo: están entre los menos fotografiados y más bellos de la ciudad escalonada. La mayoría de los turistas bajan a la cripta, suben y se van. Vosotros, no.
¿Vale la pena visitarla sabiendo que es un mito?
Sí, y quizás vale la pena aún más. Un sarcófago romano, vacío, en una cripta franciscana, transformado en símbolo mundial del amor: esta es la historia real —y es más fascinante que la leyenda.
¿Puedo comprar la entrada en el mismo lugar?
Sí, la taquilla está en la entrada del museo. El sitio oficial para la compra online es verona.midaticket.it. Se recomienda evitar otros sitios, especialmente aquellos que aplican precios más altos o que publicitan entradas para saltarse la cola.
¿Cómo llegar desde la zona de la Arena/Piazza Bra?
A pie en 10-12 minutos: desde Piazza Bra seguid Via Pallone, girad por Via del Pontiere y continuad hasta Via Luigi da Porto. No se necesita ningún transporte ni hay ninguna ZTL que tener en cuenta para los peatones.
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