Une petite fille s'agenouille devant une vitrine. Ce ne sont pas ses parents qui l'y ont envoyée, il n'y a pas de flèche indiquant « regarde ici ». Elle s'est arrêtée seule, le nez presque contre la vitre, fixant quelque chose qui ne ressemble à rien de ce qu'elle a vu auparavant. C'est un poisson. Parfait. Aplati sur la roche comme s'il nageait encore. Il y a cinquante millions d'années, il vivait dans une mer tropicale qui recouvrait les collines au nord de Vérone. Aujourd'hui, il est là, à Palazzo Pompei, à dix minutes à pied de l'Arena.
C'est ce moment que les Véronais ne se lassent jamais d'observer. Et c'est la première chose à savoir sur le Museo Civico di Storia Naturale di Verona : ce n'est pas un musée où l'on emmène les enfants par obligation. C'est l'endroit où les enfants cessent de demander quand on rentre à l'hôtel.
Le mythe à déconstruire : Vérone n'est pas seulement l'Arena et Juliette
Le piège dans lequel tombent presque tous les touristes est le suivant : ils arrivent à Vérone, voient l'Arena, passent par la Casa di Giulietta, achètent du vin sur Piazza delle Erbe, et repartent convaincus d'avoir « fait » la ville. Pourtant, Vérone possède un secret scientifique de portée mondiale que la plupart des visiteurs ignorent complètement.
À cinquante kilomètres de Vérone, sur les Monti Lessini, se trouve Bolca : l'un des gisements fossilifères les plus importants de la planète. Ce lieu a livré des spécimens fossiles de plus de 250 espèces animales et 200 espèces végétales, fascinante fenêtre ouverte sur la vie sur Terre il y a 50 millions d'années. Des environnements tropicaux, des mers chaudes et tempérées, des récifs coralliens composaient le paysage qui était alors l'habitat des poissons chirurgiens, des poissons chauves-souris, des poissons-papillons, des raies, des labres et de l'ancêtre du requin tigre.
Le musée de Vérone en conserve la collection principale au monde. La collection actuelle, en partie propriété municipale et en partie propriété de l'État en dépôt, compte plus de 9 400 spécimens fossiles. Ce n'est pas une curiosité locale : des musées du monde entier abritent dans leurs collections des spécimens de cette faune et flore fossile d'une extraordinaire richesse, ayant vécu dans un environnement de type tropical et aujourd'hui incluse dans les roches des Préalpes vénitiennes.
De plus, les gisements de Bolca sont aujourd'hui en cours d'inscription sur la Tentative List italienne, la liste des sites candidats au patrimoine de l'UNESCO. Vérone pourrait bientôt détenir un second titre de portée mondiale. Celui culturel, quiconque fréquente l'Arena en été le connaît déjà.
Que voir dans la salle de Bolca : le fossile qui hypnotise les enfants
La salle consacrée aux fossiles de Bolca est le cœur battant du musée. Y entrer avec un enfant est une expérience garantie : inutile de tout expliquer à l'avance. Il suffit de les laisser marcher lentement le long des vitrines.
Ce qu'ils voient, ce sont des poissons parfaitement conservés dans la pierre. Depuis plus de cinq cents ans, des poissons parfaitement conservés sont extraits des roches affleurantes, accompagnés de diverses autres espèces d'organismes, remontant à 50 millions d'années. La ressemblance avec les espèces tropicales actuelles est troublante : la forte similitude avec les spécimens d'aujourd'hui, présents dans les mers tropicales, frappe immédiatement. Un enfant qui connaît les poissons d'aquarium les reconnaît aussitôt — mais quand il lit « il y a 50 000 000 d'années », il se fige.
Il n'y a pas que des poissons. Parmi les différents fossiles, on trouve des crustacés, des reptiles, quelques plumes d'oiseaux, diverses espèces d'insectes, mais surtout plus de 150 espèces de poissons, dont des requins et même — témoignage du processus de fossilisation particulier — des méduses. Une méduse fossile est probablement la chose la plus difficile à expliquer à un enfant — et sans doute celle dont il se souviendra le plus.
Nouveauté 2026 à connaître avant de venir : à partir du 4 juin 2026, la Salle de Préhistoire Véronaise, au rez-de-chaussée du musée, ferme temporairement au public pour travaux de rénovation et réaménagement. La salle de Bolca reste accessible. Les visiteurs qui planifient leur visite durant cet été 2026 trouveront le parcours principal complet, mais sans cette section spécifique.
Informations pratiques pour visiter le Museo Storia Naturale Verona en 2026
Le musée se trouve à Palazzo Pompei, l'un des édifices les plus importants du point de vue historique et architectural de la ville, commandé par la riche famille Lavezzola entre 1530 et 1550 à l'architecte Michele Sanmicheli. L'adresse est Lungadige Porta Vittoria 9 — à environ 15 minutes à pied de l'Arena, en longeant l'Adige vers l'est.
Horaires : du mardi au dimanche de 10 h à 18 h (dernière entrée à 17 h 30). Fermé le lundi.
Billets : le billet plein tarif coûte €4,50 (+ €0,45 de frais de prévente en ligne) ; tarif réduit pour les groupes, les adultes de plus de 60 ans et les étudiants : €3,00. Jeunes de 8 à 14 ans (accompagnés uniquement) : €1,00. Enfants jusqu'à 7 ans avec VeronaCard : gratuit. Les billets s'achètent en ligne sur museiverona.com ou à la caisse à l'entrée.
Durée de visite conseillée : 60–90 minutes pour ceux qui viennent avec des enfants, en se concentrant sur Bolca et les salles zoologiques. Le musée compte seize salles d'exposition réparties sur plusieurs étages : il est spacieux, jamais aussi bondé que l'Arena, avec un rythme de visite tranquille même en été.
Conseil de local : arrivez avant 10 h 30 du matin. Les groupes scolaires en juillet et août sont rarissimes (les écoles sont fermées), si bien qu'en été ce musée est inhabituellement silencieux et agréable. Temps d'attente : zéro.
Vaut-il la peine de le combiner avec autre chose ?
Oui. Palazzo Pompei se rejoint facilement à pied depuis Piazza Bra en une quinzaine de minutes le long du Lungadige. Ceux qui souhaitent prolonger la journée naturaliste peuvent envisager, dans un second temps, une excursion aux Monti Lessini : à la Pesciara di Bolca, il est possible de visiter la galerie creusée dans le gisement et de chercher de petits fossiles dans la terre, une attraction à la fois émouvante et participative.
Est-ce adapté aux jeunes enfants ?
Parfait à partir de 5 ans. Les vitrines sont basses, les spécimens visibles de près, les légendes claires. La section didactique du musée a pour vocation la diffusion de la culture naturaliste auprès des différents publics : écoles, adultes, familles, associations. Il n'est pas nécessaire de réserver pour les visites libres : on entre et on commence.
Comment y accéder sans voiture ?
À pied depuis le centre historique, c'est le meilleur choix. Depuis Piazza Bra, on longe le lungadige vers l'est sur environ 1,3 km — une promenade à plat, adaptée même aux poussettes. En alternative, les lignes de bus urbains ATV s'arrêtent à proximité (vérifier sur le site ATV pour les mises à jour estivales 2026).
Si vous êtes à Vérone pour l'opéra ou pour quelques jours de tourisme estival, consacrer une matinée au Musée d'Histoire Naturelle change le regard qu'on porte sur la ville. Vérone n'est pas seulement des pierres romaines et des balcons shakespeariens : elle recèle aussi 50 millions d'années d'océan tropical dissimulées dans un palais de la Renaissance. Cela vaut largement le prix d'entrée.
Pour dormir à deux pas du centre historique et organiser la visite à votre rythme, The Verona Stay propose des appartements près de l'Arena et du Teatro Ristori — le point de départ idéal pour découvrir la Vérone que les touristes pressés ne voient jamais.